Considerado um dos alimentos mais populares do Japão, o onigiri é prático, delicioso e nutritivo. Apesar da sua simplicidade, é um alimento versátil, segundo a publicação Japão em Foco, e que pode variar nas combinações de recheios e arroz.
Alguns dos recheios mais comuns são umeboshi (ameixa preta em conserva), tsukudani (alimento cozido em molho de soja), salmão frito, atum, katsuoboshi, enguia, carne de porco ou frango, dentre outros. O arroz branco é o mais usado para o preparo do alimento, eventualmente trocado por arroz integral ou outros tipos de arroz. O preparo pode ser com ou sem tempero e levar ingredientes como legumes, feijão e frango.
O formato mais comum é o triangular, embalado por nori (folha de alga desidratada), mas pode ser encontrado no formato redondo, oval, quadrado ou retangular. Nas lancheiras das crianças é comum onigiris em formato de animais, como pandas e ursos, ou personagens de desenhos animados.
O onigiri é encontrado com facilidade em lojas de conveniência e mercados do Japão, onde as lojas especializadas recebem o nome de Omusubi Gonbei.