Os jardins japoneses têm uma beleza exuberante, semelhantes a uma paisagem em miniatura. Eles são inspirados na estética dos jardins chineses, criados especialmente para promover a meditação e a contemplação, pois trazem muita paz e uma forte conexão espiritual.
A composição do jardim depende da finalidade do criador, abrindo assim muitas possibilidades de estilo. É importante conhecer o significado de cada elemento para criar um estilo distinto de acordo com a personalidade e inspiração. Alguns dos principais elementos dos jardins japoneses são:
1) Água (cascata, lagos e riachos): A água simboliza o ciclo da vida, do nascimento à morte. Muitas vezes, há presença de carpas e elas também tem um significado especial: Simbolizam sorte, prosperidade e persistência, devido à sua incrível habilidade de nadar contra a correnteza.
2) Pedras (cascalho, areia, montanhas, rios, ilhas): Pedras simbolizam resistência e, por este motivo, em alguns jardins japoneses pode-se encontrar duas pedras de diferentes tamanhos representando o homem e a mulher. No Xintoísmo, pedras grandes são adoradas como kami (divindade), enquanto que o cascalho era usado para designar terras sagradas em alguns santuários.
3) Lanternas: Sua luz é considerada como a luz do conhecimento, iluminando a mente e limpando as nuvens de ignorância de quem caminha pelo jardim. A principal lanterna usada é o Toro, também chamada de Yukimi-gata ou Ishidoro. A lanterna de pedra consiste em cinco partes que representam os cinco elementos da cosmologia budista. A parte inferior que toca o chão representa a terra; a próxima seção representa a água; a luz representa o fogo, e a parte superior da lanterna que lembra um chapéu, e a bolinha voltada para o céu representam o ar e o espírito (alma).
4) Pontes: As pontes servem para atravessar lagos ou para chegar até uma ilha ou até mesmo leitos secos decorados com pedras. Além da estética tradicional e da harmonia com a natureza circundante, a ponte simboliza a transição do mortal para o sagrado.
5) Plantas: As plantas são normalmente associadas com pensamentos em movimento e as formas de vida universais, além de trazer cor, vida, paz e aconchego. Maple (acer), carvalho, bambu, cereja, e azaleias são árvores muito comuns em jardins japoneses. Algumas plantas, como o lótus e o pinheiro, têm significado sagrado. O simbolismo da flor de lótus está na sua capacidade de enfrentar a escuridão e florescer tão limpa, imaculada e formosa. Já o pinheiro japonês é um símbolo da eternidade. Cerejeiras (Sakura) e ameixeiras (Ume) são símbolos da transitoriedade e da fragilidade da vida. Plantas sazonais ajudam a destacar o fluxo do tempo e a mudança interminável de estações.